Un día deja de subirse al sofá de un salto y piensas que se está haciendo mayor. Puede ser. Pero los problemas de articulaciones en perros no siempre esperan a la vejez: a menudo empiezan años antes de que se noten.
En breve
Los problemas de articulaciones en perros suelen diagnosticarse en la segunda mitad de su vida, pero pueden empezar mucho antes, incluso en perros jóvenes. La edad aumenta el riesgo; el peso, la raza y la forma de crecer también cuentan.
- En un gran estudio del Reino Unido, la edad mediana al diagnóstico de artrosis fue de 10,5 años.
- En perros de 8 meses a 4 años, casi 4 de cada 10 tenían ya signos de artrosis en radiografía.
- Mantenerlo en su peso desde cachorro es la medida con más respaldo para retrasar el problema.
¿A qué edad empiezan los problemas de articulaciones en los perros?
La respuesta corta es: depende de si hablamos de cuándo empiezan o de cuándo se ven. Son dos momentos distintos, y entre uno y otro pueden pasar años.
Si miramos cuándo se ven, la imagen es la de un perro mayor. En un estudio con historias clínicas de perros atendidos en clínicas veterinarias del Reino Unido, la edad mediana a la que se diagnosticaba la artrosis en las patas era de 10,5 años. El riesgo crecía con cada tramo de edad: un perro de entre 6 y 9 años tenía muchas más probabilidades de tener el diagnóstico que uno menor de 3, y uno de más de 12 años, todavía muchas más (Anderson y cols., 2018).
Si miramos cuándo empiezan, la imagen cambia. Un estudio revisó con radiografías a 123 perros de entre 8 meses y 4 años, de 40 razas distintas, que acudían a una misma clínica veterinaria. El 39,8 % tenía signos de artrosis en al menos una articulación de las patas, sobre todo en codo y cadera. Alrededor de uno de cada cuatro tenía además dolor articular en la exploración, y solo en torno al 30 % de esos dueños había notado algo (Enomoto y cols., 2024).
No hay un día en que se rompa nada: hay años en los que cuesta un poco más.
¿Por qué se notan tan tarde?
Por cómo funciona una articulación. Entre dos huesos hay una capa de cartílago, sin nervios y sin riego propio, que se alimenta del líquido sinovial cuando la articulación se mueve. Con los años y los kilómetros esa capa se adelgaza, amortigua menos y la articulación produce peor líquido; con peor líquido, el cartílago se alimenta peor. Es un círculo, y es lento. Si quieres verlo con más detalle, lo explicamos en artrosis en perros: qué pasa dentro de la articulación.
Además, el perro se adapta. Sigue queriendo salir, sigue yendo a la puerta cuando oye la correa. Lo que cambia es lo que le cuesta: tarda más en levantarse, se queda atrás en el paseo, duda antes de saltar al coche. Como pasa poco a poco, lo leemos como carácter o como edad. Te contamos cómo reconocerlo en señales de dolor articular en perros que casi nadie ve.
¿Qué influye además de la edad?
La edad no actúa sola. El mismo estudio del Reino Unido encontró otros factores asociados al diagnóstico de artrosis (Anderson y cols., 2018):
- El peso. Los perros con un peso igual o superior a la media de su raza y sexo tenían algo más del doble de probabilidades de tener el diagnóstico.
- La raza. Algunas, como el labrador o el golden retriever, aparecían con más riesgo.
- La esterilización. Los perros esterilizados tenían más probabilidades de diagnóstico. Es una asociación, no una prueba de causa, y no es motivo para decidir sobre la esterilización sin hablarlo con el veterinario.
A esto se suma la forma de la articulación. Problemas del desarrollo como la displasia de cadera o de codo hacen que la articulación trabaje mal desde que el perro crece, y eso es una de las razones por las que la artrosis puede aparecer en perros jóvenes.
El peso desde cachorro: lo que más se puede cambiar
De todos esos factores, la edad y la raza no se pueden tocar. El peso, sí. Un estudio clásico siguió a 48 labradores: a la mitad se les daba de comer un 25 % menos que a sus compañeros. A los 8 años, 15 de los 22 perros alimentados con normalidad tenían lesiones de cadera en la radiografía, frente a 3 de los 21 que comían menos (Kealy y cols., 2000).
Traducido a casa: un perro delgado, en su peso ideal, carga menos sus articulaciones durante toda su vida, y cada kilo de más lo pagan las cuatro en cada paso.
Qué puedes hacer según la etapa de tu perro
- Cachorro y joven. Mantenlo delgado, sigue las raciones que te indique el veterinario, evita saltos bruscos desde alturas y suelos que resbalen, y prefiere ejercicio regular y moderado al de fin de semana. Si es de raza grande, pregunta por las revisiones de cadera y codo.
- Adulto. Vigila el peso en cada revisión, mantén paseos diarios y fíjate en los cambios pequeños: cómo se levanta, cómo sube al coche, cuánto juega.
- Mayor. Tres paseos cortos mejor que uno largo, alfombras en suelos de parqué o gres, una cama con grosor lejos de corrientes, una rampa para el coche y las uñas cortas.
Muchos dueños se preguntan también por los condroprotectores: complementos que aportan nutrientes que el cartílago usa como materia prima, sin ser medicamentos ni quitar el dolor. No hay una edad fija para empezar; lo explicamos en qué es un condroprotector para perros y cuándo empezar a darlo. En vevvia hacemos articular motion como complemento diario que contribuye al confort articular, siempre junto a lo que indique tu veterinario.
Ve al veterinario si… tu perro, tenga la edad que tenga, tarda en levantarse, cojea aunque se le pase, evita saltar o subir escaleras, se lame una articulación o ha cambiado de carácter. Si es un cachorro o un perro joven de raza grande con una forma rara de andar o de sentarse, coméntalo en la próxima revisión. Cuanto antes se sabe, más se puede hacer.
Preguntas frecuentes
¿Un perro joven puede tener artrosis?
Sí. En un estudio con perros de entre 8 meses y 4 años, el 39,8 % tenía signos de artrosis en alguna radiografía, y en muchos casos los dueños no habían notado nada.
¿A qué edad se suele diagnosticar la artrosis en perros?
En un gran estudio con datos de clínicas del Reino Unido, la edad mediana al diagnóstico fue de 10,5 años. Pero eso es cuándo se diagnostica, no necesariamente cuándo empieza.
¿Qué puedo hacer desde cachorro para cuidar sus articulaciones?
Mantenerlo delgado durante el crecimiento y toda la vida es lo que más respaldo tiene. También ayudan el ejercicio moderado y regular, evitar saltos bruscos y suelos que resbalen, y seguir las revisiones del veterinario.
¿Cuándo empezar a dar un condroprotector a mi perro?
No hay una edad fija. Es una decisión que conviene hablar con el veterinario según la raza, el peso, la actividad y si ya hay señales. Un condroprotector es un complemento, no un tratamiento.
Fuentes
- Anderson KL, O'Neill DG, Brodbelt DC, et al. Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Scientific Reports. 2018. Ver estudio
- Enomoto M, de Castro N, Hash J, et al. Prevalence of radiographic appendicular osteoarthritis and associated clinical signs in young dogs. Scientific Reports. 2024. Ver estudio
- Kealy RD, Lawler DF, Ballam JM, et al. Evaluation of the effect of limited food consumption on radiographic evidence of osteoarthritis in dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association. 2000. Ver estudio
Esta guía es informativa y no sustituye la consulta con tu veterinario.
