Artrosis en perros: qué pasa dentro de la articulación

La artrosis en perros no aparece de un día para otro. Es un desgaste lento que empieza mucho antes de que lo veas, y entender qué ocurre dentro de la articulación es la mejor forma de saber qué está en tu mano.

¿Qué es la artrosis en perros?

Una articulación es el sitio donde dos huesos se encuentran y se mueven sin llegar a tocarse. Lo consiguen gracias a una capa de cartílago, un tejido liso y esponjoso que recubre el extremo de cada hueso, y a un líquido sinovial que lo lubrica y lo alimenta. El cartílago no tiene vasos sanguíneos propios: se nutre de ese líquido, y solo lo recibe bien cuando la articulación se mueve y lo bombea.

La artrosis (también llamada osteoartritis) es lo que pasa cuando esa capa empieza a perder grosor y calidad. El cartílago se vuelve más fino y menos elástico, amortigua peor, y el hueso de debajo reacciona engrosándose y formando pequeños picos en los bordes. La membrana que produce el líquido se inflama, y el líquido sale más pobre. Con peor líquido, el cartílago se alimenta peor. Es un círculo, y es lento: no hay un día en que se rompa nada, hay años en los que cuesta un poco más.

Un perro no dice que le duele. Dice que ya no le apetece.

¿Por qué le aparece artrosis a un perro?

En personas, la artrosis se asocia sobre todo a la edad. En perros, la historia suele ser otra. Una revisión sistemática de 2020 sobre los factores de riesgo de la artrosis canina recoge que la forma más común en perros es la secundaria: la que se desarrolla a partir de un problema previo en la articulación. Es decir, primero hay una articulación que no encaja o no trabaja bien, y la artrosis llega después, como consecuencia del roce de años.

Entre esos problemas previos están:

• Displasia de cadera o de codo: la articulación se forma mal durante el crecimiento y encaja peor de lo que debería.
• Rotura del ligamento cruzado de la rodilla: la rodilla pierde estabilidad y cada paso la castiga un poco.
• Luxación de rótula: la rótula se sale de su sitio y el cartílago se desgasta de forma desigual.
• Golpes, fracturas o cirugías antiguas en una articulación.

Esa misma revisión señala los factores que más se repiten en los estudios: la genética y la raza, la edad, la conformación del cuerpo, el sexo y la castración, y el peso. Sobre el peso, en todos los trabajos que lo midieron, más peso se asociaba a más riesgo. Si quieres saber qué razas aparecen con más frecuencia, lo explicamos en la guía sobre razas con más tendencia a problemas articulares, pero no olvides lo importante: cualquier perro puede tenerla.

¿Es frecuente la artrosis en perros jóvenes y mayores?

Más de lo que parece, y casi siempre se ve tarde. Un estudio con historiales de más de 450.000 perros atendidos en clínicas del Reino Unido encontró que, en un año, alrededor del 2,5 % tenía un diagnóstico de artrosis en las patas registrado por su veterinario. Los factores asociados fueron, entre otros, tener más de ocho años, pesar más y ciertas razas como el labrador y el golden retriever.

Pero un diagnóstico registrado no es lo mismo que una articulación sana. Otro estudio de 2024 hizo radiografías a 123 perros de entre 8 meses y 4 años, la mayoría sin ningún diagnóstico, y encontró signos de artrosis en al menos una articulación en el 39,8 %. Las articulaciones más afectadas fueron, por este orden, el codo, la cadera, el tarso y la rodilla. Y lo que más llama la atención: entre los perros que además mostraban dolor en esas articulaciones, solo alrededor de un 30 % de los dueños había notado algo raro.

No es descuido. Es que el perro se adapta: reparte el peso, hace menos, elige otro camino. Por eso vale la pena saber a qué edad empiezan a verse estos cambios, que lo contamos en a qué edad empiezan los problemas de articulaciones.

¿Cómo se nota la artrosis en casa?

Lo que cambia no son las ganas. Oye la correa y se levanta, llega a la puerta, sale contento. Lo que cambia es lo que le cuesta hacer cada cosa, y como todo le sale más caro, hace menos. Las señales más habituales son:

1. Tarda en ponerse en pie, sobre todo después de dormir.
2. Arranca rígido y mejora a los pocos minutos de andar.
3. Está peor los días de frío o humedad.
4. Se queda atrás en el paseo cuando antes tiraba él.
5. Sube las escaleras de una en una o duda antes de subir al coche o al sofá.
6. Se lame una articulación o no le gusta que le toquen una pata.

Si te suena alguna, la guía mi perro cojea al levantarse te ayuda a interpretarla. Lo que no se ve desde el sofá es qué articulación, cuánto y si hay algo más. Eso lo dice una exploración veterinaria y, a veces, una radiografía.

¿Qué puedo hacer si mi perro tiene artrosis?

La artrosis no se cura: el cartílago perdido no vuelve. Pero se puede acompañar, y buena parte de ese acompañamiento pasa por casa. El tratamiento médico (analgésicos, antiinflamatorios, fisioterapia u otras opciones) lo decide siempre el veterinario. Lo que depende de ti es esto:

• El peso, lo primero. Cada kilo de más lo pagan las cuatro patas en cada paso. Mantenerlo delgado es lo que más diferencia marca.
• Movimiento suave y repartido. El cartílago se alimenta cuando la articulación se mueve. Tres paseos cortos alimentan; la caminata de dos horas del domingo gasta. Lo explicamos en ejercicio para perros con artrosis.
• Menos saltos. Bajar del maletero o del sofá mete todo el peso en las patas delanteras. Una rampa o un escalón ayudan.
• Suelo que agarre. El parqué y el gres son como hielo para él: pon alfombras donde come, duerme y gira.
• Una cama con grosor, lejos de corrientes y del suelo frío.
• Uñas cortas, porque una uña larga cambia cómo apoya la pata.

Además de todo eso, puedes comentar con tu veterinario si tiene sentido añadir un condroprotector como complemento diario. No es un medicamento ni quita el dolor: aporta nutrientes que el cartílago usa como materia prima, y se da todos los días sin esperar cambios la primera semana. En vevvia lo hicimos con eso en mente: articular motion combina glucosamina, condroitina, MSM, boswelia, mejillón de labio verde y membrana de huevo, con cantidades por cucharada que se pueden leer y comparar en la etiqueta.

Equipo vevviaEscribimos sobre lo que hemos aprendido formulando articular motion, siempre con fuentes.

Esta guía es informativa y no sustituye la consulta con tu veterinario.